Zu Beginn des Jahres 2648 erforscht ein terranisches Wissenschaftsteam eine 2100 Lichtjahre von Terra entfernte Dunkelwolke. Dabei entdeckt einer der beteiligten Wissenschaftler, Wayne Harrel, mehrere Gravitationsschwankungen im Zentrum der Wolke.
Harrel bedrängt daraufhin den Kommandanten des Forschungsschiffes in die Dunkelwolke einzufliegen, da er dort ein Sternensystem vermutet. Zunächst wird diese Annahme von Harrels Kollegen als abstrus bezeichnet. Der Kommandant folgt jedoch der drängenden Bitte des Wissenschaftlers, und im Zentrum der Wolke wird tatsächlich ein orangeroter Hauptreihenstern entdeckt, der von sieben Planeten umlaufen wird.
Da ohne Harrels Messungen und seiner drängenden Forderung nach einem Einflug in die Dunkelwolke das System niemals entdeckt worden wäre wird es, nach Wayne Harrel, das Harrel-System genannt.
Noch im selben Jahr startet eine weitere Forschungscrew von der Erde um die Planeten des Systems genauer zu untersuchen. Dabei ist für die Wissenschaftler besonders der dritte Planet, schlicht Harrel-III genannt, interessant. Der Planet besitzt eine Stickstoff-Sauerstoff Atmosphäre und es stellt sich schnell heraus, dass er für die Besiedlung durch Menschen geeignet ist.